分光光度計、スペクトロメータ（spectrometer）とも呼ばれ、成分が複雑な光を、スペクトル線に分解する科学機器である。測定範囲は一般に、波長範囲が380 ~ 780 nmの可視光領域と、波長範囲が200 ~ 380 nmの紫外光領域とを含む。異なる光源にはそれぞれ特有の発光スペクトルがあるので、異なる発光体を機器の光源として採用することができる。タングステンランプの発光スペクトル：タングステンランプ光源が発する380〜780 nm波長のスペクトル光はプリズムで屈折した後、赤、オレンジ、黄、緑、青、インディゴ、紫からなる連続クロマトグラフィーを得ることができ、このクロマトグラフィーは可視光分光光度計の光源とすることができる。

分光光度計は複数の波長を発生できる光源を採用し、一連の分光装置を通じて、それによって特定の波長の光源を発生し、光線はテストしたサンプルを透過した後、部分光線は吸収され、サンプルの吸光値を計算し、それによってサンプルの濃度に変換する。サンプルの吸光値はサンプルの濃度に比例する。単色光放射が被測定物質溶液を通過する際に、その物質に吸収される量は、その物質の濃度と液層の厚さ（光路長）に比例し、その関係は次の式：

A=-lg(I/I。)=-lgT=kLc