水銀は環境中に3種類の原子価状態で存在する（Hgº、Hg¹ ,Hg²),その排出は主に発電所の石炭燃焼、工業ボイラー、廃棄物燃焼及びいくつかの工業プロセスから来ている。水銀には毒性、持久性、生物蓄積効果があるため、人々の健康意識の増強に伴い、重金属水銀の汚染はますます広く重視されている。米国環境保護局（US EPA）はすでに水銀クリーンエア法（PS-12 AとPart 75）を可決し、石炭火力発電所の水銀排出を制御し、石炭火力発電所にオンラインで水銀排出の監視を強要している。